El Día Mundial del Sida cumple 20 años de concienciación

El 1 de diciembre de 2008 se celebrará el 20 aniversario del Día Mundial del Sida. Desde 1988, los esfuerzos que se han realizado para responder a la epidemia han dado resultados positivos. Sin embargo, el último informe de ONUSDA sobre la epidemia mundial de sida muestra que la epidemia todavía no se ha erradicado en ninguna parte del mundo.

La Campaña Mundial del Sida ha elegido, junto con sus asociados, como lema de este año para el Día Mundial del Sida "Lidera, empodera, provee", basado el lema del año pasado "Se un líder”. Al designar el liderazgo como el tema principal del Día Mundial del Sida para 2007 y 2008 se subraya la necesidad del liderazgo político para cumplir los compromisos que se han adoptado en la respuesta al sida (especialmente la promesa de conseguir el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para 2010) y se celebra al mismo tiempo el liderazgo ofrecido en todos los niveles de la sociedad.

Al igual que en años anteriores, la Campaña Mundial del Sida ha preparado una serie de materiales para las personas y las organizaciones que quieran colaborar en este día y acoger eventos conmemorativos. Estos materiales están disponibles en el sitio web de la Campaña Mundial del Sida en www.worldaidscampaign.org. En este sitio también se puede consultar un calendario de celebraciones donde se anima a las organizaciones a incluir información sobre las actividades que tienen planeadas para el Día Mundial del Sida.

El concepto del Día Mundial del Sida se originó en la Cumbre Mundial de Ministros de Salud sobre Programas de Prevención del Sida en 1988. Desde entonces, los organismos de las Naciones Unidas, los gobiernos y todos los sectores de la sociedad civil se unen en todo el mundo cada año para celebrar actividades en torno a temas específicos relacionados con el sida.

Comunicado de prensa de Naciones Unidas (Descargar .pdf)
Datos mundiales de Sida (Descargar .pdf)

Información básica sobre el VIH

¿Qué es el VIH?

VIH es la sigla correspondiente a “virus de la inmunodeficiencia humana”. Es un retrovirus que infecta las células del sistema inmunitario (principalmente las células T CD4 positivas y los macrófagos, componentes clave del sistema inmunitario celular) y destruye o daña su funcionamiento. La infección por este virus provoca un deterioro progresivo del sistema inmunitario, lo que deriva en "inmunodeficiencia". 

Se considera que el sistema inmunitario es deficiente cuando no puede cumplir su función de combatir las infecciones y las enfermedades. Las personas inmunodeficientes son más vulnerables a diversas infecciones, la mayoría de las cuales es poco común entre personas sin inmunodeficiencia.

Las infecciones asociadas con la inmunodeficiencia grave se conocen como "infecciones oportunistas", ya que aprovechan la debilidad del sistema inmunitario.

¿Qué es el sida?

Sida es un término que corresponde a “síndrome de inmunodeficiencia adquirida” y constituye una definición de vigilancia basada en indicios, síntomas, infecciones y cánceres asociados con la deficiencia del sistema inmunitario que resulta de la infección por el VIH.

¿Cuáles son los síntomas del VIH?

La mayoría de las personas que se han infectado por el VIH no lo saben ya que los síntomas no se manifiestan inmediatamente después de contraer el virus. Sin embargo, algunas desarrollan el "síndrome retroviral agudo" durante la seroconversión, una enfermedad parecida a la mononucleosis infecciosa, que causa fiebre, erupciones, dolor articular e inflamación de los nódulos linfáticos.

La seroconversión alude al desarrollo de anticuerpos contra el VIH y generalmente tiene lugar entre la primera y la sexta semana tras a la infección.

Una persona infectada por el VIH, independientemente de que tenga o no síntomas iniciales, es altamente contagiosa durante este periodo inicial. La única forma de determinar si el VIH está presente en el cuerpo es mediante pruebas para detectar anticuerpos del VIH o el propio VIH.

Una vez que el VIH ha provocado un deterioro progresivo del sistema inmunitario, la vulnerabilidad ante diferentes infecciones puede hacer visibles los síntomas.

El VIH se divide en diferentes etapas establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en función de diversos indicios, síntomas, infecciones y cánceres.

La infección primaria por el VIH: puede ser asintomática o manifestarse mediante el síndrome retroviral agudo.

Etapa clínica I: asintomática o inflamación general de los nódulos linfáticos.

Etapa clínica II: pequeñas pérdidas de peso, manifestaciones mucocutáneas leves e infecciones recurrentes de las vías respiratorias altas.

Etapa clínica III: diarrea crónica sin causa aparente, fiebre persistente, candidiasis o leucoplaquia oral, infecciones bacterianas graves, tuberculosis pulmonar e inflamación necrocitante aguda en la boca. Algunas personas tienen sida en esta etapa.

Etapa clínica IV: incluye 22 infecciones oportunistas o cánceres relacionados con el VIH. Todas las personas que se encuentran en esta etapa tienen sida.

La mayoría de estas afecciones son infecciones oportunistas que se podrían tratar fácilmente en personas sin inmunodeficiencia.

¿Cuándo se considera que una persona tiene sida?

El término sida se aplica para las etapas más avanzadas de la infección por el VIH, momento en el que se manifiesta alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o cánceres relacionados con el VIH. Además, el CDC define el sida en función de que el nivel de células T CD4 positivas presente en la sangre sea menor de 200 por mm3.

¿Cuánto tarda una persona infectada por el VIH en desarrollar el sida?

El periodo de tiempo puede variar considerablemente de unos individuos a otros. La mayoría de las personas infectadas por el VIH, si no recibe tratamiento, desarrolla síntomas de enfermedades relacionadas con el VIH tras 5 o 10 años, pero el lapso de tiempo que transcurre desde que la persona se infecta por el VIH hasta que le diagnostican sida puede ser de 10 a 15 años, a veces incluso mayor. La terapia antirretrovírica puede ralentizar la progresión de la enfermedad al disminuir la carga vírica de la persona infectada.

La OMS recomienda que inicien el tratamiento todos los adolescentes y adultos infectados por el VIH que se encuentren en la etapa IV o que tengan un nivel menor de 200 células T CD4 positivas por mm3 de sangre, así como algunas personas que se encuentran el la etapa III.

 Información básica sobre la prevención del VIH

¿Dónde se encuentra el VIH?

El VIH se encuentra en muchos de los fluidos del cuerpo humano, entre los que se incluyen la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna.

¿Cómo se transmite el VIH?

El VIH se transmite por: 

La penetración (vaginal o anal) sin protección y el sexo oral con una persona infectada.

La transfusión sanguínea con sangre contaminada.

El uso de jeringuillas, agujas u otros instrumentos afilados que estén contaminados.

Por vía materno infantil, durante el embarazo, el parto o la lactancia.

¿Puedo infectarme por el VIH con contactos casuales?

El VIH no se transmite por el contacto diario en contextos sociales, en las escuelas o en el lugar de trabajo. No puede infectarse al estrechar la mano de otra persona, ni al abrazar a alguien, ni al usar el baño o beber del mismo vaso que una persona VIH-positiva, ni al hacer deporte, ni al verse expuesto a la tos o el estornudo de alguien que viva con el VIH. Por ello, no tiene por qué tener miedo a relacionarse con personas que vivan con el virus.

¿Cómo se puede limitar el riesgo de contagio del VIH en las relaciones sexuales?

Usando correctamente preservativos masculinos y femeninos cada vez que se practica el sexo.

Mediante la abstinencia sexual.

Siendo fiel en su relación con una persona no infectada que también sea fiel y no tenga otros comportamientos de riesgo.

Manteniendo solo relaciones sexuales sin penetración.

¿Además de todo lo anterior, ¿hay otras formas de reducir el riesgo de contraer el VIH a través del sexo?

Retrasando la edad de comienzo de las relaciones sexuales. Reduciendo el número de parejas sexuales. Sometiéndose a las pruebas de las infecciones de transmisión sexual (ITS), y en el caso de ser positivas, tratándolas.

¿Cómo se pueden prevenir las otras vías de transmisión del VIH?

Evitando el consumo de drogas inyectables. Si hace uso de ellas, hágalo siempre con agujas y jeringas nuevas y desechables.

Asegurándose de que, si necesita sangre u otros productos sanguíneos, se los ha sometido a las pruebas del VIH, y de que, además, se siguen las normas de seguridad hematológica.

¿En qué consiste el "sexo seguro"?

Ningún acto sexual es 100% seguro El sexo seguro implica tomar precauciones que disminuyen el riesgo de transmisión o de adquisición de las ITS, entre las que se encuentran el VIH. El uso correcto y continuado de preservativos se considera una práctica segura.

¿Cuál es el grado de eficacia de los preservativos para prevenir el VIH?

Los preservativos masculinos y femeninos de calidad garantizada son los únicos productos de los que se dispone hoy en día para protegerse de las ITS, entre las que se incluye el VIH. Si se usan correctamente cada vez que se mantienen relaciones sexuales, los preservativos son un medio efectivo para la prevención del VIH en mujeres y hombres.

No obstante, aparte de la abstinencia, no existe un método 100% efectivo, y ni siquiera el uso de preservativos ofrece una protección absoluta contra las ITS. Para que estos protejan eficazmente, deben utilizarse correctamente siempre. Su uso incorrecto puede hacer que sufran roturas, y de este modo, que pierdan su efecto protector.

¿Qué es el preservativo femenino?

El preservativo femenino es único método anticonceptivo de barrera para mujeres que existe en el mercado actualmente. El preservativo femenino es una funda fuerte, suave y transparente que se introduce en la pagina antes de mantener relaciones sexuales. Este preservativo cubre completamente la pagina y ofrece protección ante el embarazo y las ITS, incluyendo el VIH, cuando se usa correctamente en cada relación sexual.

¿Cuál es el riesgo de contraer el VIH por un beso?

La transmisión por un beso no supone en la práctica ningún riesgo; no se ha encontrado ninguna evidencia de que el virus se transmita a través de la saliva.

¿Cuál es el riesgo de infección por los piercings o los tatuajes?

Existe un riesgo de infección si el instrumental utilizado no ha sido esterilizado previamente. Estos instrumentos utilizados para penetrar en la piel deben esterilizarse y usarse una sola vez, y después desecharlos o esterilizarlos de nuevo.

¿Cuál es el riesgo de contagio cuando se comparten cuchillas de afeitar con una persona que vive con el VIH?

Se puede transmitir el VIH por cualquier tipo de corte con un objeto no esterilizado, como una cuchilla de afeitar o un cuchillo. No se recomienda compartir cuchillas de afeitar, cuchillos o cualquier instrumento afilado con otra persona, a menos que se esterilicen completamente después de cada uso.

¿Puede llegar a ser completamente seguro mantener relaciones sexuales con una persona VIH-positiva?

No, siempre existe riesgo de transmisión cuando se mantienen relaciones sexuales con una persona VIH-positiva. Sin embargo, este riesgo puede reducirse significativamente si se usan los preservativos correctamente cada vez que se mantienen relaciones sexuales.

¿Puede ser seguro que dos personas VIH-positivas mantengan relaciones sexuales sin protección?

No, no es seguro que dos personas VIH-positivas mantengan relaciones sexuales entre ellas sin protección, ya que existe el riesgo de reinfección por otro tipo de VIH o la transmisión de otra ITS. Se recomienda siempre, por lo tanto, el uso de preservativos, incluso cuando los dos miembros de la pareja son VIH-positivos.

¿Cómo se puede prevenir la transmisión materno filial?

La transmisión del VIH de una madre infectada a su hijo puede ocurrir durante el embarazo, el parto o la lactancia. El riesgo de transmisión materno filial puede reducirse de la siguiente manera: Mediante tratamiento con antirretrovíricos. Mediante el parto por cesárea.

Evitando la lactancia, pero solo si la alimentación de sustitución es aceptable, accesible, asequible, sostenible y segura. En caso contrario, se recomienda la lactancia durante los primeros seis meses.

¿Cómo pueden reducir el riesgo de contraer el VIH las personas que se inyectan drogas?

Las personas que se inyectan drogas corren un gran riesgo de contagio ya que pueden introducir directamente el VIH en el torrente sanguíneo. No obstante existen ciertos métodos para reducir el riesgo:

Consumir drogas por vía oral (es decir, pasar de las drogas inyectables a las no inyectables)

No usar las mismas jeringuillas, agujas, agua o equipo de preparación de drogas con otras personas. Usar una nueva jeringuilla (adquirida de un proveedor seguro: por ejemplo, en una farmacia o en un programa de intercambio de agujas) cada vez que preparan y se inyectan las drogas. Usar agua esterilizada o agua limpia de una fuente segura para preparar las drogas. Usar una toallita limpia humedecida con alcohol para higienizar la piel antes de inyectarse la droga.

¿Cómo puede el personal sanitario ayudar a prevenir la transmisión en los ámbitos sanitarios?

El personal sanitario debería seguir las Precauciones Universales, unas directrices para el control de las infecciones, elaboradas para proteger al personal sanitario y a sus pacientes de la exposición a las enfermedades que se transmiten por vía sanguínea o por ciertos fluidos corporales.

Entre las Precauciones Universales se encuentran:

Manejar y desechar cuidadosamente los objetos afilados, que pueden causar cortes o punciones, entre los que se encuentran las agujas, las agujas hipodérmicas, bisturís, escalpelos u otros instrumentos de filo, cuchillos, equipos de inyección, sierras, cristales o clavos. 

Lavarse las manos con agua y jabón antes y después de realizar cualquier procedimiento.

Usar barreras de protección como guantes, batas, mascarillas y gafas cuando se esté en contacto con la sangre u otros fluidos corporales.

Eliminar de una forma segura el agua que ha resultado contaminada con sangre o fluidos corporales.

Desinfectar el instrumental u otro equipo contaminado.

Manejar de una forma correcta la ropa de cama o la ropa manchada con sangre, diarrea u otros fluidos corporales.

¿Qué debería hacer si cree haber estado expuesto al VIH?

Si usted cree que ha estado expuesto al VIH debería pedir ayuda de inmediato a las autoridades sanitarias locales para recibir asesoramiento y realizarse las pruebas del VIH. Debería, además, tomar precauciones para evitar la transmisión del VIH a otras personas en el supuesto caso en el que usted estuviera infectado.

¿Qué es la PPE?

Se pueden prescribir los medicamentos antirretrovíricos en el plazo de las 72 horas siguientes a la exposición a sangre o fluidos corporales infectados para prevenir la seroconversión del VIH. A esto se le llama “profilaxis post exposición por la infección por el VIH” (PPE-VIH) No obstante la PPE-VIH no tiene una efectividad del 100%, incluso habiéndola empezado poco después de la exposición, por lo que es muy importante tomar en primer lugar todas las medidas posibles para prevenir la transmisión del VIH.

¿Afecta el VIH solo a hombres que mantienen relaciones con otros hombres y a usuarios de drogas inyectables?

No. Cualquier persona que mantenga relaciones sexuales sin protección, utilice un equipo de inyección que no esté esterilizado o a la que le realicen una transfusión con sangre contaminada tiene la posibilidad de infectarse. Los niños pueden infectarse de sus madres durante el embarazo, el parto o la lactancia. En todo el mundo, el 90% de los casos positivos son resultado de la transmisión sexual, y entre ellos el 60-70% ocurre entre heterosexuales.

¿Puedo afirmar que alguien tiene el VIH solo por su apariencia física?

No, no se puede afirmar que alguien tenga el virus solo por su apariencia física. De hecho, una persona infectada por el VIH puede parecer saludable y sentirse bien, pero aún así pueden transmitirle el virus. Las pruebas del VIH son el único método para saber si él o ella están infectados.

¿Puedo tener más de una ITS al mismo tiempo?

Sí, usted puede tener más de una infección de transmisión sexual a la vez, y cada una de ellas tiene un distinto tratamiento. Tenga en cuenta que nadie puede inmunizarse a las ITS y que se puede contraer la misma infección una y otra vez. Muchos de los hombres y mujeres que se infectan por primera vez por una ITS no ven ni sienten ningún síntoma, y, sin embargo, pueden infectar a su pareja sexual.

La presencia de una ITS puede también incrementar el riesgo de contraer el VIH.

¿Cuando una persona está recibiendo terapia antirretrovírica puede transmitir el virus a otras?

La terapia antirretrovírica del VIH no impide que una persona transmita el virus a otras. Esta puede mantener la carga vírica en niveles muy bajos, pero el VIH permanece en el cuerpo y puede transmitirse a otras personas mediante el contacto sexual, al compartir el equipo de inyección, o, de madres a hijos, durante el embarazo, el parto y la lactancia.

¿Las picaduras de mosquitos suponen un riesgo de infección?

El VIH no se transmite por los mosquitos o las picaduras de otros insectos. Incluso si el virus se introduce en un mosquito u otro insecto que produzca picaduras o mordeduras, no se puede reproducir en estos organismos. Debido a que los insectos no pueden infectarse por el VIH, el virus no se puede transmitir al humano del que se alimenta o a quien pica.

¿La circuncisión masculina previene la transmisión del VIH?

Varios estudios recientes indican que la circuncisión masculina puede reducir el riesgo de contagio en las relaciones sexuales. Sin embargo, no es al 100% efectiva y los hombres circuncidados pueden aún contraer la infección.  Además, los hombres circuncidados VIH-positivos pueden infectar a sus compañeros sexuales. La circuncisión masculina no debería remplazar por tanto a otros métodos de prevención, aunque sí considerarse como una parte integral de la estrategia de prevención.

 

Información básica sobre el asesoramiento y las pruebas del VIH

¿Qué es una prueba del VIH? 

Es una prueba que revela si el VIH está presente en el cuerpo. Las pruebas del VIH que se realizan habitualmente detectan los anticuerpos que produce el sistema inmunitario en respuesta al virus, dado que son mucho más fáciles de detectar que el propio virus y el coste de las pruebas es menor. El sistema inmunitario produce anticuerpos como respuesta a una infección. 

En la mayoría de las personas, los anticuerpos tardan tres meses en desarrollarse. En casos poco comunes pueden tardar hasta seis meses. Durante este "periodo silente" la persona es altamente contagiosa.

¿Cuánto debo esperar tras una posible exposición para realizarme las pruebas del VIH? 

Generalmente se recomienda esperar tres meses. Aunque las pruebas de anticuerpos del VIH son muy precisas, existe un “periodo silente”, de 3 a 12 semanas, que transcurre entre el momento de la infección y la aparición de anticuerpos detectables. En el caso de las pruebas más exactas que se recomiendan actualmente, el periodo silente es de unas tres semanas. Si las pruebas son menos precisas, el periodo puede ser mayor.

Durante el periodo silente, las personas infectadas por el VIH no tienen en su sangre anticuerpos que puedan detectarse mediante una prueba del VIH. Sin embargo, puede que los niveles de VIH en los fluidos corporales, como la sangre, el semen, los flujos vaginales o la leche materna, ya sean altos. El VIH se puede transmitir durante el periodo silente aunque una prueba del VIH no muestre que se esté infectado.

¿Por qué debo hacerme las pruebas del VIH? 

Conocer el estado serológico tiene dos ventajas de vital importancia. En primer lugar, si las pruebas resultan positivas, se pueden tomar las medidas apropiadas para acceder a los servicios de tratamiento, atención y apoyo antes de que aparezcan los síntomas, lo que supondrá posiblemente un aumento considerable de los años de vida. 

En segundo lugar, se pueden tomar las precauciones necesarias para evitar la  transmisión a otras personas. 

En tercer lugar, puede que los proveedores de atención sanitaria lo recomienden en el caso de mujeres embarazadas como medida de protección para el feto y  en el de algunas personas que sienten malestar, con el fin de obtener una evaluación médica más precisa.

¿Dónde puedo hacerme las pruebas? 

Las pruebas del VIH se pueden realizar en muchos sitios: el consultorio de un médico  privado, un centro de salud local, hospitales, dispensarios de planificación familiar y lugares especialmente habilitados para realizar las pruebas. En cualquier caso, se debe intentar acudir a lugares que también proporcionen asesoramiento.

¿Son confidenciales los resultados de mis pruebas? 

Los resultados de las pruebas del VIH deben mantenerse en una confidencialidad absoluta.

¿Qué debo hacer si tengo el VIH? 

Gracias a los nuevos tratamientos, muchas personas seropositivas tienen una vida más larga y saludable. Es muy importante garantizar que el médico al que se acude sabe como tratar el VIH. Un profesional de atención de salud o un asesor con conocimientos sobre el VIH puede ofrecer asesoramiento y ayudar a encontrar un médico adecuado.

Además, las siguientes recomendaciones pueden ayudar a llevar una vida saludable:

Seguir las instrucciones de los médicos. Acudir a las consultas. Si el médico prescribe un medicamento, tomarlo del modo indicado. 

Vacunarse para prevenir infecciones como la neumonía o la gripe (tras consultar al médico). 

Seguir una dieta saludable y beber agua potable. 

Hacer ejercicio regularmente para mantenerse en forma. 

Descansar y dormir lo suficiente. 

Asimismo, se debe intentar:

Acceder a asesoramiento individual para recibir información sobre prevención, atención y tratamiento.

Buscar apoyo y asesoramiento para revelar el estado serológico a las parejas.

Animar a las parejas y los hijos a acceder al asesoramiento y las pruebas del VIH.

Seguir los consejos del médico sobre seguridad en las relaciones sexuales y la reducción de riesgos.

Acudir a revisiones médicas y, en su caso, seguir el tratamiento para otras enfermedades, como la tuberculosis, la malaria y otras infecciones de transmisión sexual.

Es importante que las mujeres embarazadas reciban información sobre la prevención de la transmisión maternoinfantil y asesoramiento sobre la alimentación lactante.

¿Qué significa que las pruebas del VIH den negativo? 

Que el resultado sea negativo significa que no se han encontrado anticuerpos contra el VIH en la sangre en el momento de realizar las pruebas. Si una persona es seronegativa, debe asegurarse de seguir siéndolo informándose sobre la transmisión del VIH y evitando comportamientos de riesgo.

Sin embargo, todavía existe la posibilidad de estar infectado, ya que el sistema inmunitario puede tardar hasta tres meses en producir un número de anticuerpos suficiente para ser detectados en un análisis de sangre. Se recomienda repetir los análisis más adelante y, entre tanto, tomar las precauciones necesarias. Durante el periodo silente, la persona es altamente contagiosa y, en consecuencia, debe tomar medidas para evitar transmitir el virus.

 

Información facilitada por Naciones Unidas